La quantité de vapeur d’eau pouvant être retenue par l’air ambiant est limitée, elle dépend surtout da la température dans l’air. Plus il fait chaud, plus grande devient la capacité de l’air à retenir de la vapeur d’eau. Selon la température, il arrive un moment où l’air devient saturé. L’humidité relative atteint donc 100%, appelé le point de rosée.
Si la température baisse globalement ou par endroits, la quantité d’humidité absolue ne baisse pas pour autant (pourvu qu’il s’agisse d’un espace clos), l’humidité passe alors au stade liquide. La sursaturation se traduit par de la condensation.
L’air chaude à l’intérieur du bâtiment doit être empêchée à s’infiltrer dans les parois ou la toiture. L’humidité s’engage dans un endroit plus froid, elle pourrait former de la condensation interne.