Un pont thermique désigne une zone ponctuelle ou linéaire de la construction où la barrière isolante est interrompue, suite à une mise en oeuvre défectueuse ou à un manque de rigueur dans la conception de l’ouvrage. La chaleur peut donc s' échapper à ces endroits.
Les ponts thermiques se situent généralement aux points de raccord entre les différentes parties de la construction: nez de planchers, linteaux au-dessus des ouvertures, nez de refends ou de cloisons en cas d’isolation par l’intérieur en réhabilitation.
Endroits les plus fréquents:
- Le principal groupe des ponts thermiques se compose des interruptions dans l'isolation.
Des parties d'isolation peuvent ne pas être correctement assemblées ou un mauvais isolant peut se retrouver dans l'isolation, par exemple des résidus de mortier ou des poutres en béton coulées au-dessus d'une fenêtre.
- Une absence d'isolation est aussi un pont thermique. Dans les habitations plus anciennes, ce défaut se rencontre souvent autour des volets roulants ou des pare-soleil. Mais il peut aussi y avoir des problèmes au niveau des sols. Un mur extérieur ne peut pas être posé directement sur ou en contact direct avec les fondations ou un panneau de sol.
- Les menuiseries extérieures d'un certain âge constituent aussi des ponts thermiques, même s'il s'agit d'une cause moins connue. Les profilés de ces anciennes menuiseries ne contiennent pas de rupture de pont thermique et n’opposent donc aucune résistance à l’entrée du froid.
Le côté intérieur de ces ponts refroidit localement, et facilite la formation de condensation de surface.
Le terme 'pont thermique' n'est volontairement plus utilisé dans la réglementation afin d'éviter la connotation négative qui y est attachée. C'est la raison pour laquelle le terme nœud constructif a été introduit.