Het maskeringseffect van lawaai ontstaat wanneer het geluidsniveau 10 dB[A] lager is dan het geluidsniveau van een ander lawaai, dat tegelijk wordt geproduceerd. Dat betekent dat een waarnemer in aanwezigheid van meerdere lawaaibronnen alleen een bepaald lawaai hoort wanneer het geluidsniveau hiervan minstens 10 dB[A] hoger is dan dat van de andere lawaaibronnen. We zeggen dan dat het de andere lawaaibronnen maskeert.