L'effet du bruit masqué se produit quand le niveau sonore d'un bruit est inférieur de 10 dB[A] au niveau sonore d'un autre bruit produit simultanément. Cela implique qu'un observateur, en présence de plusieurs bruits, ne peut entendre un certain bruit lorsque le niveau sonore de celui-ci surpasse d'au moins 10 dB[A] le niveau sonore des autres sources. On dit qu'il masque les autres bruits.